●釜石線とはどんな路線か。
釜石線は、花巻〜釜石間全長90.2kmのローカル線で、花巻市・遠野市・住田町・釜石市の４つの市と町に駅を持ちます。
花巻市が花巻・似内・新花巻・小山田・土沢・晴山の6駅。
遠野市が岩根橋・宮守・柏木平・鱒沢・荒谷前・岩手二日町・綾織・遠野・青笹・岩手上郷・平倉・足ヶ瀬の12駅。
住田町が上有住の1駅、釜石市が陸中大橋・洞泉・松倉・小佐野・釜石の5駅で、合計24駅あります。
●なぜ釜石線の愛称が「銀河ドリームライン」なのか。
「銀河ドリームライン釜石線」という愛称は、平成7年4月1日に地域密着型の鉄道路線を作っていくために「釜石線営業所」が発足したさいにつけられたものです。この愛称は、釜石線の前身である岩手軽便鉄道が、岩手県出身の作家・宮沢賢治の『銀河鉄道の夜』のモデルとなっており、また宮沢賢治のさまざまな作品の舞台になっていることから来ています。釜石線で使われている普通列車専用の車両（キハ100）の側面（窓下）には、下のようなロゴ（ステッカー）が貼られています。（このステッカーが貼られている車両は、山田線の釜石〜宮古間（一部列車を除く）だけでなく、東北本線の花巻〜盛岡間の釜石線直通普通列車でも見ることができます。）
例えば、宮沢賢治の『シグナルとシグナレス』は、東北本線と釜石線の信号機を擬人化したもので、駅によっては信号機を模したアイテムがあります。
また、宮沢賢治の作品には、エスペラント語の単語が多用されることから、釜石線の各駅にエスペラント語による愛称が付けられています。岩手県出身の作家である、「銀河ドリームライン釜石線」という愛称がついています。また、宮沢賢治の作品にはエスペラント語が多様されていることから、釜石線の全ての駅にエスペラント語の愛称がつけられています（なお、釜石線営業所の管轄となっている山田線の釜石〜浪板海岸までエスペラント語の愛称がついています）。
●釜石線の現在の列車
現在釜石線では、釜石〜花巻間を全区間走る列車は、上り列車が11本、下り列車は10本です。そのうち3本は盛岡〜釜石間を直通運転する普通列車です。また、2往復は花巻〜宮古間（釜石線・山田線経由）を直通運転します。さらに、そのうちの3本は、新幹線乗り換えや盛岡への行き来に沿線住民に利用されている、盛岡〜釜石間を直通運転する「快速はまゆり」です（一部列車は宮古始発で、釜石・花巻を経由して盛岡まで行きます）。
「快速はまゆり」は、以前「急行陸中」として運転していました。しかし、2001年12月改正から一部列車、2002年12月改正から全列車が「快速はまゆり」となりました。「はまゆり」という列車愛称は、釜石市の花の名前から来ています。「快速はまゆり」は、「急行陸中」時代に、釜石線の活性化をもくろみ、特急列車並みの車両が導入され、自由席でもリクライニングシートに身を委ねながらワイドな窓から釜石線の車窓を楽しめる車両もついています。（なお、都合により、自由席全てにリクライニングシート車両以外の車両が入る場合もあります）
釜石線は快速だけでなく普通列車についても、東北新幹線の接続も半数以上の列車は20分以内で接続するように配慮されています。
なお、上りの最終列車と、下りの始発列車について、遠野発着の列車が1日1往復あります。早朝の遠野始発の列車は宮古駅まで直通運転しています。
●釜石線の歴史
1913年（大正15年）に岩手軽便鉄道として開業したのがルーツで、花巻〜仙人峠（1950年に廃止）間は、岩手軽便鉄道でした。線路の幅が762mmの軽便鉄道として敷設したもので、1913年（大正2年）から1915年（大正4年）にかけて全通しました。この間、終点側で部分開業していたために、西線と東線に分かれて運営を行っていた時期もあったそうです。岩手軽便鉄道時代の西線と東線について、国有化後の路線では全て釜石西線側に含まれています。
全線がつながるうえで、一つ大きな困難がありました。仙人峠〜大橋（現在の陸中大橋）間は、約４kmの距離に対して３００ｍもの標高差がありました。この区間について、建設費が大きな負担になることが理由で、一時は鉄道の敷設を断念したそうです。その代わり、全長3.6kmのロープウェイ（索道）で、貨物や郵便を輸送することとし、一般の利用客は、この区間の約５.８ｋｍの山道を徒歩で渡らなければなりませんでした。
しかし、1927年（昭和2年）に、鉄道敷設法別表第8号の2に「岩手県花巻ヨリ遠野ヲ経テ釜石ニ至ル鉄道」が追加。1929年（昭和4年）には現在の釜石線となる路線の着工が決定しました。1936年（昭和11年）に岩手軽便鉄道が買収されて国有化されて現在の釜石線となりました。これが現在の釜石線の出発点となる出来事です。
このとき、前述の３.６ｋｍの索道も買収。国鉄史上唯一の索道営業が行われることになりました。1944年（昭和19年）、釜石東線が開業して、釜石西線（かまいしさいせん）に改称されました。
岩手軽便鉄道の線路の幅が762mmのため、1067mmに線路の幅を直す作業が順次行われました。これと平行して、仙人峠を越える鉄道（現在の足ヶ瀬〜陸中大橋間）の建設が始められました。た。検討を重ねた結果、1936年（昭和11年）6月、国鉄は、足ヶ瀬駅から分岐して足ヶ瀬トンネルで一旦気仙川流域へ出たうえで、上有住駅を経由して土倉峠の下を土倉トンネルで抜け、仙人峠東側斜面を大きく北へ、オメガ状のカーブを描いて陸中大橋駅へ降りていくルートにするという路線にすることにしました。例えば現在、花巻方面行き（上り列車）に乗車のさい、陸中大橋駅が近づくとこれから渡る鉄橋が見えて、陸中大橋駅を発車してしばらくすると、眼下に陸中大橋駅と数分前に通ってきた線路が見えるのはそのためです。
改軌工事について、1944年（昭和19年）に花巻〜柏木平間が完成。花巻駅は、国鉄の駅前にあったものが、国鉄の駅へ乗り入れるように直されました。そのさい、現在の似内駅までの区間は、大きく線路が付け替えられました（かつての花巻駅は、花巻電鉄の駅として残りました）。改軌工事も一筋縄ではいかず、太平洋戦争が激化したために、仙人峠の新線建設工事と同時に中断されました。
戦後、1946年（昭和21年）にアイオン台風が岩手県を襲ったために、当時の盛岡〜釜石間の人的・物的な流れの根幹をなしていた山田線が、壊滅的被害を受けて長期にわたって不通となりました。そのため、山田線の代替路線として、釜石線の建設・改築を優先的に行うように指令が出ました。幸い太平洋戦争前に、かなりの部分の路盤工事が完了し、土倉トンネルも貫通してした状態だったので、1948年（昭和23年）の工事再開後も、1949年（昭和24年）には柏木平〜遠野間、1950年（昭和25年）には遠野〜足ヶ瀬間の改軌が完成し、足ヶ瀬〜陸中大橋間も新線として連絡できるようになって現在の釜石線として全通を成し遂げることができました。昭和25年に現在の姿になりました。
●釜石線の出来事〜開業から現在まで〜